Locarno perde uno dei protagonisti della sua storia politica contemporanea. È morto ieri, all'età di 87 anni, Diego Scacchi, sindaco della Città per diciassette anni, dal 1979 al 1996, e figura di riferimento del radicalismo ticinese. Avvocato, notaio, intellettuale e uomo delle istituzioni, ha attraversato oltre mezzo secolo di vita pubblica lasciando un'impronta che va ben oltre i confini del Locarnese. Il suo nome resta legato a una stagione nella quale la città cambiò profondamente, ridisegnando la propria viabilità, consolidando le attività economiche e investendo nella cultura. Ma Scacchi fu anche un politico di idee e di convinzioni, appartenente a quella tradizione liberale radicale che faceva della laicità, del progresso sociale e della difesa delle istituzioni pubbliche alcuni dei propri riferimenti fondamentali.

Nato a Locarno l'8 gennaio 1939, originario di Stabio, dopo gli studi magistrali e la maturità federale si era formato all'Università di Ginevra, conseguendo la licenza e successivamente il dottorato in diritto. Nel 1965 aveva aperto il proprio studio legale a Locarno. La passione politica era maturata molto presto: nel 1963, appena ventiquattrenne, era entrato in Gran Consiglio, dove sarebbe rimasto fino al 1975, occupandosi in particolare di legislazione, pianificazione del territorio e scuola. Nel 1966 era entrato nel Municipio di Locarno, assumendo nel corso degli anni la responsabilità di dicasteri importanti, dall'urbanistica alle finanze, fino alla cultura.

Nel 1979 era diventato sindaco, succedendo a Carlo Speziali. Cominciava così una lunga stagione amministrativa, segnata da progetti ambiziosi, confronti politici anche aspri e decisioni destinate a incidere sul futuro dell'intera regione. Tra le opere che più di altre raccontano quegli anni figura la galleria Mappo-Morettina, realizzata dal Cantone ma sostenuta con determinazione da Scacchi. La nuova circonvallazione avrebbe cambiato radicalmente l'accesso a Locarno, liberando il centro cittadino e il lungolago da una parte importante del traffico di transito. Fu una battaglia lunga, preceduta da discussioni e ipotesi controverse, tra cui quella di un ponte galleggiante tra il delta della Maggia e il Gambarogno, alla quale Scacchi si oppose fermamente per ragioni anche paesaggistiche. L'inaugurazione della galleria sarebbe arrivata soltanto dopo la conclusione del suo mandato, sotto il successore Marco Balerna.

Alla trasformazione della mobilità contribuirono anche la sistemazione di Piazza Castello, con la grande rotonda, e l'interramento della ferrovia delle Centovalli nel tratto tra Muralto e Solduno. Interventi che accompagnarono il passaggio verso una Locarno più moderna, chiamata a confrontarsi con le esigenze di un agglomerato in crescita. Sul fronte economico, Scacchi si impegnò per la pianificazione e lo sviluppo delle zone industriali sul Piano di Magadino, nella convinzione che la città e il suo comprensorio dovessero conservare una base produttiva e opportunità di lavoro, senza affidare il proprio futuro esclusivamente al turismo.

Ma sarebbe riduttivo ricordarlo soltanto come il sindaco delle grandi opere. La cultura occupava un posto centrale nella sua visione della città. Durante i suoi mandati presero forma la Pinacoteca Casa Rusca, il recupero di Casorella e l'apertura della Biblioteca cantonale a Palazzo Morettini. Scacchi seguì inoltre da vicino la crescita del Festival del film, del cui comitato fece parte, e sostenne l'affermazione di Piazza Grande anche come luogo di grandi eventi musicali. La cultura, nella sua concezione, non era un ornamento della vita cittadina, ma uno strumento di crescita civile e un elemento dell'identità di Locarno.

Non tutti i progetti andarono in porto. Tra le occasioni mancate che continuarono a pesargli vi fu la sala congressuale sul lungolago, progettata dall'architetto Livio Vacchini e bocciata in votazione popolare nel 1985. Una struttura che avrebbe dovuto rafforzare la vocazione culturale e turistica della città e la cui assenza avrebbe continuato ad alimentare il dibattito pubblico nei decenni successivi.

Il suo impegno politico non si esauriva tuttavia a Palazzo Marcacci. Scacchi fu presidente della Regione Locarnese e Vallemaggia, dell'Associazione dei Comuni urbani ticinesi e, nel 1993, dell'Unione delle città svizzere. Una dimensione istituzionale che testimonia quanto il suo ruolo fosse riconosciuto anche al di fuori del Ticino. All'interno del PLR rappresentò l'anima radicale, laica e progressista, mantenendo una propria autonomia di giudizio e una forte attenzione ai temi sociali. Fu tra i fondatori e per molti anni presidente di Incontro democratico, associazione culturale e politica che contribuì ad animare il dibattito pubblico cantonale. Nel dicembre 2019 ne affidò la presidenza a Manuele Bertoli.

Un altro capitolo importante della sua attività fu la difesa del servizio pubblico. Alla guida dell'associazione impegnata su questo fronte, Scacchi sostenne il ruolo delle istituzioni e delle aziende pubbliche cantonali, tra cui l'Azienda elettrica ticinese e BancaStato. Una battaglia coerente con la sua idea di liberalismo, nella quale l'iniziativa privata e l'interesse collettivo non dovevano necessariamente essere contrapposti. Anche dopo aver lasciato la politica attiva continuò a intervenire nel dibattito pubblico, attraverso articoli, riflessioni e prese di posizione, conservando uno sguardo attento alle trasformazioni della società ticinese.

La conclusione della sua esperienza municipale, nel 1996, fu segnata anche da tensioni interne al PLR e dalla richiesta di rinnovamento. Non fu un'uscita di scena priva di amarezza. Eppure, nel verbale dell'ultima seduta del Consiglio comunale di quella legislatura, emerge un riconoscimento che restituisce bene la statura del personaggio. Nel salutarlo, vennero ricordati la sua competenza, l'attenzione alle esigenze sociali e culturali e la convinzione che un Comune rappresenti qualcosa di più di un'azienda privata. Fu sottolineata anche la sua disponibilità a difendere posizioni impopolari quando le riteneva giuste, senza piegarle necessariamente alla convenienza politica del momento.

È forse proprio questo uno dei tratti che meglio definiscono Diego Scacchi: un uomo politico con una visione, capace di confrontarsi e di scontrarsi, ma profondamente legato al valore delle istituzioni e al ruolo della politica come strumento di costruzione del futuro. Apparteneva a una generazione per la quale amministrare una città significava anche immaginarne il destino nei decenni successivi. E per la quale il confronto delle idee, anche acceso, rimaneva parte essenziale della vita democratica.

Oggi Locarno è profondamente diversa dalla città che Scacchi trovò quando assunse la carica di sindaco nel 1979. Molte delle trasformazioni intervenute negli anni successivi portano anche il segno delle scelte compiute durante la sua lunga amministrazione. Il suo lascito, tuttavia, non si misura soltanto nelle strade, negli edifici recuperati o nelle istituzioni culturali. Resta anche nella testimonianza di una politica vissuta con passione intellettuale, senso civico e fedeltà alle proprie convinzioni. Con la sua scomparsa, Locarno saluta non soltanto un ex sindaco, ma uno degli uomini che hanno contribuito a definirne l'identità contemporanea.